Denuncian que por "motivos operativos" una aerolínea está dejando pasajeros virtualmente varados en Madrid y Buenos Aires

El mail llegó con una fecha nueva para su regreso y pocas explicaciones. Tenía el vuelo de vuelta de Madrid a Buenos Aires el 11 de noviembre y Plus Ultra se lo pasó al 25. «La opción es esa o que te ofrezcan un bono por el precio del tramo reprogramado», cuenta a Clarín un pasajero argentino afectado, que en principio debía volar a España el jueves.

No es un caso aislado. De hecho, sus padres viajaron el miércoles con la misma aerolínea y tampoco pueden volver cuando creían. La ida fue sin problemas, pero el regreso del 3 de noviembre quedó para el 18. Son quince días más de estadía, «entre gastos y estrés», dicen, y ya analizan comprar un pasaje con otra compañía.

Las alternativas que les dieron a esta pareja y a su hijo son las mismas: el bono o esperar en Europa para una vuelta que se atrasó dos semanas.

La aerolínea –que en España está involucrada en un escándalo de corrupción que salpica al ex presidente Rodríguez Zapatero– vincula los cambios con las obras en el Aeropuerto de Ezeiza. Los trabajos harán que entre el 25 de octubre y el 11 de noviembre la terminal aérea sólo opere con la pista principal, aunque con una extensión reducida de 1.850 metros, en lugar de los 3.300 habituales. La restricción golpea a los aviones de gran porte y de larga distancia, que necesitan más recorrido para despegar y aterrizar.

El proyecto, a cargo de Aeropuertos Argentina, contempla la rehabilitación de la pista secundaria 17-35 y trabajos en su intersección con la principal, con una inversión cercana a los 110 millones de dólares. Las obras empezaron en agosto y seguirán hasta diciembre, pero el momento crítico para los vuelos de largo alcance es esa ventana de menos de tres semanas.

Otras compañías resolvieron el problema sin recortar tanto. Aerolíneas Argentinas hará una escala técnica en Río de Janeiro, mientras que Iberia y Level pararán en Montevideo. Plus Ultra también había previsto esa parada, pero finalmente decidió bajar de cinco a dos las frecuencias entre el 19 de octubre y el 13 de diciembre, un período bastante más largo que el de las obras.

ITA Airways, que también planeaba una escala en Río, directamente empezó a avisar que cancela los vuelos de los días de obra. Según explicó esa compañía, los desvíos implican más tiempos de operación y costos adicionales, a lo que se suma el aumento del combustible. Aclaró que el ajuste responde a razones estrictamente operacionales y que la Argentina «continúa siendo un mercado estratégico».

Para el pasajero que habló con Clarín, la explicación no cierra. «Claramente es mentira», dice sobre la versión de la pista, porque las suspensiones y las postergaciones arrancan el 19 de octubre y llegan hasta mediados de diciembre. Con dos vuelos en lugar de cinco, calcula que hay «de mínima, 1.000 personas por semana» afectadas durante casi dos meses.

Con fuentes de la empresa, el blog especializado de Sir Chandler lo detalló el martes, cuando dijo que Plus Ultra suspendió la venta de pasajes hasta las salidas del 15 de diciembre «porque achicaría la cantidad de vuelos y tendría que reprogramar a muchos viajeros».

El malestar se organizó rápido, en un grupo de WhatsApp de afectados. Tenía 40 integrantes cuando este pasajero se unió; un día después ya eran 160. «Se está hablando constantemente», insiste. Entre los miembros hay argentinos que viven en España, turistas que fueron de vacaciones y “algún que otro español, pocos”.

Todos coinciden en que «es imposible comunicarse por teléfono«. A los pocos que sí pudieron les pidieron esperar hasta el viernes.

La falta de respuesta no es solo desde el call center. En Ezeiza a sus padres les dijeron “más o menos lo mismo”, y otros pasajeros que reclamaron en el aeropuerto de Madrid cuentan que tampoco obtuvieron una solución. La promesa, según circula en el grupo, es que desde el viernes se atenderá el teléfono y se intentará achicar la diferencia entre el vuelo original y el nuevo.

Los casos se repiten con distintas fechas. Sol tenía pasajes para el 23 de octubre y el 8 de noviembre: le cancelaron la ida a Madrid sin opción de reprogramar y solo le ofrecieron reembolsar ese tramo. En la web de la aerolínea, el reclamo de reembolso advierte que «los plazos se verán ampliados», pero no aclara cuánto. Después, a Sol le avisaron que la vuelta se adelantaba un día. «Claro que no puedo volver de un lugar al que no llegué», escribió.

Otros contaron que les movieron el regreso del 4 al 18 de noviembre, del 9 al 21 o del 21 de noviembre al 2 de diciembre. Uno de ellos resolvió el problema por su cuenta: «Compré otro pasaje de vuelta». Algunos reclaman que, si no aceptan el cambio, se les devuelva el dinero y no un bono, y citan la normativa europea.

El problema es el precio. En el aeropuerto les dijeron que existía la posibilidad del reintegro, pero solo de la parte no usada: la vuelta.

Según el pasajero argentino, la aerolínea vendió estos pasajes de Buenos Aires a Madrid «por entre 750 y 800 dólares, sin ser low cost». Si se opta por devolver el tramo no usado, la devolución es de «300 y pico, 400 dólares«, insuficiente para un vuelo de regreso dentro de un mes.

Él mismo buscó y vio una opción por 800 o 900 dólares, pero en el grupo dicen que ya están subiendo: entre 1.200 y 1.500, con escala en Brasil y por un solo tramo. Mientras espera una respuesta de la aerolínea, intenta que le adelanten el vuelo de ida para acercarlo a la fecha original de regreso y no tener que quedarse quince días de más en Europa.

Plus Ultra empezó a operar la ruta Buenos Aires-Madrid a fines de mayo, con tarifas bajas que atrajeron a quienes compraron con meses de anticipación y no obtuvieron mejores precios, por ejemplo, por Iberia. En el medio del reordenamiento de vuelos por las obras en Ezeiza, estos pasajeros parecen estar entre los más afectados. Algunos en el grupo justamente se cuestionan si los «dejan para el final», por no haber pagado un pasaje más caro en una compañía más conocida.

La aerolínea Plus Ultra es parte de una investigación de la Justicia española al ex presidente de España, José Luis Rodríguez Zapatero: lo acusan de haber rescatado a la aerolínea con dinero público durante la pandemia.

La Unidad de Delincuencia Económica y Fiscal (UDEF) de la Policía Nacional investiga si Rodríguez Zapatero pudo haber participado en el posible desvío de parte de los 53 millones de euros que el gobierno de Pedro Sánchez facilitó a la aerolínea en forma de préstamo, como hizo con otras compañías. Lo acusan de tráfico de influencias, falsedad documental y organización criminal.

Según el juez José Luis Calama, quien lleva adelante la causa, Rodríguez Zapatero habría dado instrucciones para la creación de una sociedad off shore en Dubai para vehiculizar el envío de dinero al exterior. El ex presidente de Plus Ultra, Julio Martínez Sola, declaró hace un mes ante Calama que el dirigente del PSOE cobró una coima de más de medio millón de euros para interceder para que Plus Ultra obtuviera un préstamo del gobierno de Sánchez, de su mismo signo político.

En 2021, la compañía aérea española de capitales venezolanos recibió 53 millones de euros de rescate en el marco de la asistencia a las aerolíneas por la crisis de la pandemia en el tráfico aéreo. Pero fue muy cuestionada esa ayuda por la discreta infraestructura y las pocas rutas que volaba la compañía.

Según Martínez Sola, fue el propio Rodríguez Zapatero quien lo llamó por teléfono desde un número oculto para ofrecerle ayuda. El empresario reconoció que pagó la coima, una comisión del 1% del dinero que obtendría por el préstamo. Y que actúo como interlocutor Julio Martínez Martínez, un amigo de Rodríguez Zapatero y dueño de la consultora Análisis, que cobraba honorarios del ex presidente por informes que le realizaba.

Rodríguez Zapatero está en la mira de una investigación de la Fiscalía Anticorrupción desde 2024, cuando Francia y Suiza alertaron a España de la existencia de una posible trama de lavado de dinero de Venezuela vinculada a la aerolínea Plus Ultra.

Plus Ultra habría desviado la plata del préstamo que recibió del gobierno español para blanquear actividades relacionadas con Venezuela y con China en la compra-venta de oro y petróleo.

“Toda mi actividad pública y privada se ha desarrollado siempre con absoluto respeto a la legalidad. Quiero reafirmar con toda contundencia que jamás he realizado ninguna gestión ante ninguna administración pública ni el sector público en relación con el rescate de Plus Ultra ni ante ninguna otra administración”, dijo en su momento el ex presidente en un video a modo de descargo.