Habrá menos alumnos por aula

La caída en la tasa de natalidad que viene atravesando Argentina repercute y lo seguirá haciendo en la matrícula de los niveles iniciales de la educación. Así lo indican diversos informes, que señalan que la matrícula viene bajando de forma sostenida en los últimos años y continuará su descenso. Aunque la tendencia tensiona la estabilidad del sistema educativo, especialistas sostienen que podría representar, sin embargo, una oportunidad para redefinir algunas dinámicas escolares, garantizar vacantes para más chicos y chicas, y hasta aumentar el presupuesto por estudiante. 

El primer informe en referirse a la situación fue realizado por Unicef Argentina en el marco del décimo aniversario de la obligatoriedad de la sala de cuatro en los jardines de infantes del país. El informe destaca, primero, que desde ese momento los niveles de asistencia crecieron del 83 al 91 por ciento, incorporando alrededor de cien mil nuevos alumnos y alumnas al sistema desde su primer nivel obligatorio. El dato siguiente atañe a la cuestión de la natalidad y la matrícula. Según el estudio de Unicef en base a datos oficiales, la natalidad bajó un 36 por ciento entre 2016 y 2022, en línea con la tendencia global, «generando un descenso en la demanda de vacantes en el jardín» con una «caída en la matriculación absoluta en sala de 4 desde 2020 y en sala de 5 desde 2021″.

Los gráficos muestran que la cantidad de matriculados en sala de cuatro superaba los 650 mil alumnos y alumnas en 2020 y bajó a poco menos de 600 mil en 2023. Hasta 2019, por el contrario, la matriculación venía creciendo ininterrumpidamente. Otro informe del Observatorio Argentinos por la Educación realiza un diagnóstico similar, pero para el nivel primario. Allí se destaca que entre 2014 y 2022 se observa una caída del 31 por ciento, «como reflejo directo de la caída de la natalidad«. La proyección de ese estudio en base a las cohortes de nacimiento actuales indica que la tendencia a la caída seguirá consolidándose en los próximos años. 

La mirada de la especialista

Aunque es evidente que otros factores sociales y económicos impactan en los niveles de matriculación escolar, los informes coinciden en que el tamaño de la reducción sólo puede explicarse por la caída de la natalidad y agregan que, visto desde ese punto de vista, no necesariamente tiene que ser un problema. Cora Steinberg, especialista en Educación y directora del estudio de Unicef, afirma que la situación puede ser una oportunidad para garantizar aún más vacantes en los niveles iniciales de los años venideros: «Sólo con mantener el volumen global de 1,56 millones de vacantes del jardín de infantes del 2023 bastaría para poder ofrecer una vacante a cada uno de los niños y niñas que tendrán 3, 4 o 5 años en 2026 y que serían 1,53 millones», asegura. 

La proporción de presupuesto por alumno, como es lógico al reducirse el número de estudiantes, también aumentaría. Y los especialistas platean que hasta se podría redistribuir mejor e incluso incrementar en secciones específicas para modificar algunas modalidades de enseñanza. Argentinos por la Educación plantea algunos posibles cambios habilitados por la baja en la matrícula: mantener la cantidad de alumnos y alumnas por curso sumando docentes que trabajen a modo de tutores o, por el contrario, redistribuir la cantidad de estudiantes para ir hacia cursos más pequeños que alivianen la tarea docente.

Según la proyección del informe, esta última opción podría llegar a marcar una drástica reducción para los próximos años. En la Provincia de Buenos Aires, por ejemplo, 2019 tuvo un promedio de 26 alumnos por curso en los primeros niveles, lo que podría bajar a 15 en 2027 si se aplica la redistribución de los estudiantes. En la Ciudad bajaría de 23 a 13 estudiantes por división para el mismo año. El informe destaca que diversos estudios «muestran que reducir el tamaño de las clases mejora significativamente el rendimiento académico de los estudiantes en las primeras etapas de su educación».

Otra opción planteada por la ONG es ir hacia un sistema rotativo del plantel docente, manteniendo el esquema de cantidad de alumnos por curso actual, con algunos de los docentes a cargo de las clases y los otros, que quedarían sin estar al frente de la división, dedicados a tramos de formación. Al terminar los tramos, esos docentes volverían al aula relevando a quienes estaban a cargo de las clases, que pasarían a la formación. «Hay evidencia positiva en favor de las tres políticas respecto a mejoras en los puntajes de las pruebas estandarizadas de los alumnos y también respecto a mejoras en el largo plazo de su trayectoria académica y laboral», indica el informe. 

En la Ciudad de Buenos Aires, donde la caída de la tasa de natalidad alcanzó el 44 por ciento entre 2014 y 2022, realizaron sus propias estadísticas sobre el impacto en los niveles de matriculación, a cargo de la Unidad de Evaluación Integral de la Calidad y Equidad Educativa (UEICEE) del Ministerio de Educación. Ese informe indica que en el período 2016-2023 hubo una reducción del 17 por ciento de la matrícula del tramo obligatorio del jardín y de un 20 por ciento de ingresantes al primario. «Al comparar datos de 2023 con proyecciones, para 2026 habrá 7.500 alumnos y alumnas menos en edad de asistir a sala de 4 años, lo que representa una reducción del 25 por ciento«, proyecta el informe, que agrega: «para 2028 se prevé una contracción de 34 por ciento sobre la demanda del primer grado de la primaria».

Samanta Bonelli, directora ejecutiva de la UEICEE, asegura que la tendencia en otros lugares del mundo que atraviesan situaciones de natalidad y matriculación similares «es que la disminución sostenida de la natalidad se establece como una oportunidad para promover y materializar políticas educativas más efectivas, eficientes y más equitativas». El informe destaca como posible estrategia «la reducción de la cantidad de niños y niñas por docente, lo que permite un trabajo más individualizado», o la flexibilización de los horarios de ingreso y salida en función de las diversas dinámicas de cada familia en particular.